こんばんは！小原隆子です。
本日のゲストは中東のバーレーン王国大使館広報担当の島田和美さんです。

「バーレーンはアラビア半島に隣接した島で、奄美大島ぐらいの大きさです」と島田さん。私、バーレーンは半島だと思っていました。。

アラビア半島最大の国、サウジアラビアとは橋でつながっていて、
週末になるとサウジアラビア在住の外国人が橋を渡って
バーレーンにやってくるそうです。
その目的は。。。

「バーやナイトクラブでお酒が自由に飲めるから。
バーレーンはイスラム圏の中では比較的自由な国で、
外国人がお酒を飲むことにも寛容なんです」。

平日はお酒も遊びも我慢して、バーレーンでぱーっと羽を伸ばすわけですね。
さぞかし美味しく感じるでしょうね〜。

そのバーレーンでは、
「1932年、アラビア半島で一番最初に石油が生産されました」。
いま話題のオイルマネー、その恩恵を一番に受けたのがバーレーンなんですね。

「国内の埋蔵量は限られていて生産量は余り多くありません。
そこで30年前から金融に特化し中東の金融センターとしての地位を確立しました」。

今年2月に「イスラム金融」をとりあげましたが、
湾岸産油国にあるイスラム金融機関の3分の2はバーレーンにあるそう。
バーレーンはイスラム金融の先進国なんです。

そのバーレーンに、日本からも金融機関が進出しましたが、
今は製造業も進出中だとのこと。
「神戸製鋼、大和工業が鉄鋼プラント事業で、中国塗料も進出しています」。ものづくりNIPPON、バーレーンでも活躍ですね。

プール・ヴィラ

サッカーやF１レースなど、レジャーにも力を入れていますが、
「バーレーンには旧約聖書で登場する『エデンの園』があったといわれています。5000年前からの古い遺跡でも有名なんですよ」と島田さん。

観光地としての魅力を知ってもらおうと、今年4月、
ホテル「バンヤンツリー・アルアリーン・バーレーン」をオープン！
「一泊2500ドルのリゾートホテルなんですよ」って、
島田さん、2500ドルって、25万円以上ですよ？
超高級、セレブしか泊まれないのでは。。

「オープニングでは、バーレーンレースに参戦するF1ドライバーのみなさんにお泊りいただきました」。私の大好きなジェンソン・バトンもご宿泊！

バンヤンツリー・ギャラリーオリジナルのアロマポットなど

エキゾチックなアラブ伝統建築のラグジュアリー・リゾート、
パンフレットを見るだけでも
日常を忘れさせてくれます。

それに、ホテルのアメニティがス・テ・キ。
ここでスパ三昧したいな〜。

常夏の楽園、永遠の楽園、バーレーン。
心はすっかりバーレーンの空の下です。