４月２６日（火）お昼前、来月２日から始まる船橋競馬のゴールデンウィーク開催を前に、船橋競馬場からキャロッタ君、そして仲野光馬（なかのかづま）騎手、今月デビューしたばかりのルーキー・岡村健司（おかむらけんじ）騎手が、船橋競馬のＰＲに、ラジオＮＩＫＫＥＩ本社まで来てくれました。キャロッタ君は愛嬌タップリで、当社マーケットスタッフから、いきなりの写真攻め。私もジョッキー２人、キャロッタ君と一緒に、写真を撮ってもらいました。

１４年６月デビューの仲野光馬騎手は、現在２６歳。去年秋に初めて大きな怪我をして、しばらく休業していましたが、先月から戦列に復帰しています。自分の現状を「全ての面でまだまだですし、自分の足りないところが見えてきます。考え方が１８０度変わりましたし、この経験を糧に、これからまた頑張っていきたい」と語ってくれました。仲野騎手、騎手になる前から元々の競馬ファンで、私の実況を随分聴いてくれていたという話もしてくれました。とくに印象に残っているのは「全てを振り切って」というフレーズだということ（０６年、ディープインパクトの勝ったＪＣ）で、懐かしい思い出話も色々。いつか仲野騎手が勝つ瞬間を、私・中野が実況する、そんな"なかのコラボ？"も、実現してみたいですね（笑）。

今月デビューの岡村健司騎手は、２０歳になったばかり。まだ勝利はありませんが、２着が２回、３着も２回、初勝利も近いでしょうね。ジョッキーとしてデビューしてみて「楽しいですね」とまず一言。「最初からうまくいくとは思っていませんでしたが、競馬は奥が深いですし、とにかく初勝利目指して頑張ります！」と元気に語ってくれました。早速、この後のＧＷ開催で、初勝利を挙げてもらいたいものです。

さて、船橋競馬のＧＷ開催は、５月２日（月）～６日（金）。２日～５日は昼間開催、そして６日はナイター開催。４日（水）には東京ダービーに向けて３歳馬の重賞・東京湾カップ、そして５日（木）にはＧＩ・かしわ記念が行われます。かしわ記念はとにかく豪華なメンバー。ＪＲＡからモーニン、ノンコノユメ、アスカノロマン、ベストウォーリア、今年のフェブラリーＳ（ＧＩ）上位４頭に、コパノリッキー、サウンドトゥルーのＧＩホースですからね。対する地方勢も、ＮＡＲグランプリ年度代表馬のハッピースプリント、７連勝中のソルテなど、南関東から強豪が参戦し、ＪＲＡ勢を迎え撃ちます。

そして、イベントも盛り沢山。お隣にある"ららぽーと"とのコラボイベント「おうまフェス２０１６～親子であそぼ。～」もあり、ＧＷの家族サービスにはもってこいですね。私も家族を連れて、是非訪れてみたいと思っています。

また、５月４日（水）には第９レースを「熊本地震被災者支援競走」とし、売上げの５％を義援金として寄付し、４日の東京湾カップ終了後には船橋競馬所属の調教師・騎手による募金活動も行われます。５日の最終レース終了後には、騎手の出品によるチャリティーオークション、そして開催中は毎日、各所に募金箱が設置されています。皆様、どうぞよろしくお願いします。

「競馬はフナバシ、夜競はフナバシ！」をキャッチコピーとしている今年度の船橋競馬。目前に迫ったＧＷ、毎日見所、楽しみ満載、是非足を運んでみてください！